Bok è più grande di un edificio

Imponenti muri di cemento fiancheggiano lunghi tratti delle strade Dudley e Mifflin di South Philly, proiettando ombre sui greggi di studenti della vicina scuola elementare che tornano a casa dopo la campana di fine giornata e l'occasionale macchina che passa sulle strade adiacenti.

Il quasi centenario Bok Building appare senza pretese al passante medio. Tuttavia, le radici del Bok Building sono profonde nella storia di South Philly. Costruita tra il 1935 e il 1937, la Edward W. Bok Technical High School è stata finanziata dall'amministrazione dei lavori pubblici del presidente Franklin Delano Roosevelt. Nel 2013 l'edificio è stato messo all'asta dal Comune dopo essere stato chiuso per inadeguatezza dei finanziamenti. Nel 2014, lo studio di progettazione e sviluppo urbano Scout si è imbattuto nella vendita dell'edificio storico registrato a livello nazionale e ha acquistato l'ex scuola di 340.000 piedi quadrati per un totale di 2,1 milioni di dollari. Scout ha acquistato con successo l'edificio con l'intento di "riutilizzare l'infrastruttura esistente... per creare uno spazio di lavoro a prezzi accessibili per un'ampia varietà di utenti diversi".

Otto anni dopo, il team di sviluppo è rimasto fedele alla propria missione e Bok è diventato un faro del variegato spirito imprenditoriale di South Philly. Il 71% dei suoi inquilini sono residenti a South Philly e il 50% sono imprese gestite da donne.

Dopo l'acquisto di Scout, il progetto di sviluppo ha lasciato intatto il fascino storico dell'edificio e ha dato vita alla sua missione di promuovere l'imprenditorialità e l'impegno della comunità. Scout non aveva intenzione di sventrare la struttura vecchia di decenni, costruendo l'ambasciatore Matthew Ober, ma piuttosto intendeva riutilizzarla per consentire a produttori e creativi di utilizzare gli ex spazi di formazione professionale. "Scout non avrebbe cambiato nulla in modo drammatico perché è un edificio storico davvero incredibile. [È] così ben costruito e ben progettato", afferma Ober.

Le aule precedentemente vuote ora ospitano showroom di prodotti e studi d’arte dove produttori locali, organizzazioni no-profit e piccole imprese possono esporre i loro lavori. La qualità grezza e industriale degli spazi di lavoro di Bok è una testimonianza dell'attento lavoro curatoriale che Scout ha svolto per incorporare spazi di lavoro moderni e funzionali con gli interni vintage dell'edificio.

Scout sta "facendo il lavoro sufficiente per far funzionare gli spazi, riportando gli strati allo stato di bellezza originale [di Bok]", afferma il direttore di Leasing & Marketing, Liz Maillie. La sincronicità con lo spazio è una considerazione chiave quando si aiuta i nuovi inquilini a trovare il loro posto nell'ecosistema di Bok, sottolinea. La sua osservazione è in linea con l'obiettivo di Bok di "abbinare agli inquilini spazi che possano soddisfare le loro esigenze, offrendo allo stesso tempo servizi e opportunità economiche al quartiere". Il lavoro di Scout per mantenere gli interni dell'edificio piuttosto che rinnovarlo non solo mantiene bassi i costi, ma trasforma l'edificio in un'esperienza creativa coesa sia per gli inquilini che per i visitatori.

Un ulteriore vantaggio dei bassi costi di ristrutturazione del Bok Building è che la direzione può fornire spazi più convenienti ai locatari che lo affittano per la prima volta. Scout rimane profondamente impegnato a ridurre al minimo le barriere all’ingresso per le piccole imprese che sperano di aprire negozi a Bok. "Non stiamo cercando di fare da guardiani", dice Maillie. Le sue parole riflettono chiaramente la realtà dell'edificio, che è praticamente al 100% della sua capacità.

Il Bok Building è molto più di una semplice reliquia del 20° secolo: attualmente ospita oltre 250 aziende, artisti, produttori, imprenditori e organizzazioni no-profit, tra cui due ristoranti sul tetto, gioiellieri, operatori video, vetrai artigiani, organizzazioni no-profit e persino un officina riparazione biciclette. Una piccola attività di gioielleria individuale occupa un vecchio ufficio di facoltà, e un negozio di stampe si trova accanto a vecchi armadietti. L'edificio, che sorge tra i resti di una scuola un tempo abbandonata, è oggi una vivace mecca dell'imprenditorialità.

È un martedì sera e il sole scivola lungo i lati dell'esterno di cemento di Bok. L'ingresso dell'edificio in Dudley Street invita con le sue calde porte in legno. Una grande bacheca di sughero nell'ingresso è costellata di opere d'arte e annunci sporadici: alcuni grandiosi eventi scaduti e altri nuovi. Lo spazio è allo stesso tempo industriale e invitante. I visitatori hanno accesso gratuito al piano d'ingresso dal giovedì al sabato e possono usufruire dei tour settimanali offerti ogni mercoledì alle 17:00