Il sistema di riciclaggio del vetro è rotto, ma Franziska Trautmann è in missione per risolverlo

Nelle aree che non accettano il riciclaggio del vetro, gettare una bottiglia nella spazzatura può provocare danni al pianeta. Ecco come Franziska Trautmann affronta la questione.

Se vivi negli Stati Uniti, probabilmente vivi in ​​una città con un programma di riciclaggio. Ma solo perché hai un programma di riciclaggio non significa che la tua contea accetti tutti i materiali riciclabili.

Le lattine di vetro, acciaio e alluminio sono materiali riciclabili che potrebbero non raggiungere mai un impianto di riciclaggio a seconda di dove vivi. Solo 35 stati dispongono di impianti di lavorazione del vetro. Se vivi in ​​uno stato che non accetta il vetro per il riciclaggio, gettare una bottiglia di vetro nel contenitore per il riciclaggio può provocare danni all'ambiente, contaminando l'intero contenitore per il riciclaggio e possibilmente reindirizzando l'intero carico direttamente in discarica.

New Orleans, in Louisiana, è una di queste città che non dispone di iniziative accessibili per il riciclaggio del vetro, rendendo difficile per i residenti il ​​corretto smaltimento dei prodotti in vetro. La questione non è passata inosservata a Franziska Trautmann, che ha preso in mano la situazione e ha co-fondato Glass Half Full, un'organizzazione di base che raccoglie il vetro di NOLA e lo trasforma in materiale di eco-costruzione.

Nell'episodio di Good Together di questa settimana, Laura Wittig, CEO di Brightly, ha rivolto il microfono a Franziska Trautmann per parlare di tutto ciò che riguarda il riciclaggio del vetro e la gestione dei rifiuti.

Trautmann era una studentessa della Tulane University quando lei e il suo co-fondatore decisero che il riciclaggio del vetro era un must per la città. Essendo originaria della Louisiana, è cresciuta senza un adeguato riciclaggio del vetro. La norma era smaltire il vetro come qualsiasi altro materiale non riciclabile. Trautmann voleva sfidare quella norma e iniziò a riflettere su come trasformare i "rifiuti" di vetro in una risorsa.

"Non avevo il riciclaggio porta a porta", ha ricordato. "La mia famiglia dovrebbe guidare per 20 o 30 minuti e lasciarli da qualche parte. E anche dopo... è difficile determinare cosa sta realmente accadendo a questi materiali riciclabili."

Con Glass Half Full, voleva colmare il divario tra il misterioso processo di riciclaggio e gli stessi riciclatori.

Nessun posto era un punto di partenza più adatto di New Orleans. La città, che è un nesso per la cultura del sud, in particolare quella che enfatizza una mentalità orientata alla comunità, è stata una base di sostegno per Glass Half Full. L'azienda è nata come campagna di crowdfunding all'inizio del 2020. "Doveva essere una campagna di crowdfunding per coinvolgere la comunità e farla sostenere", ha condiviso Trautmann.

E il sostegno della comunità ha dato i suoi frutti. Grazie all'investimento della comunità, Glass Half Full è stata in grado di evolversi in un'attività a tutti gli effetti che riutilizza il 98% del vetro che consuma.

Nel corso dell'episodio, Trautmann ritorna sull'importanza dell'educazione, della trasparenza e dell'azione. L'educazione inizia con la comprensione dell'approccio tipico degli Stati Uniti al riciclaggio.

La maggior parte dei sistemi esegue il riciclaggio a flusso singolo, che viene poi portato a un impianto di recupero materiali (MRF) per lo smistamento. Capire cosa succede in questi MRF aiuta a capire perché così tante strutture hanno vietato del tutto l’ingresso di vetro e altri materiali potenzialmente taglienti o pericolosi nel sistema a flusso unico.

"Quando introduci il vetro in quel contenitore con la carta, con la plastica, o il cartone, o l'alluminio, il vetro può diventare un tipo di contaminante davvero pericoloso", afferma Trautmann, "[Il vetro] si rompe, può essere tagliente. Quindi è è difficile per le strutture separare quel materiale."

È logico, quindi, che, nel tentativo di proteggere i dipendenti e risparmiare tempo e denaro, le strutture rottamino completamente i materiali di vetro o alluminio. Ma questa scelta non è priva di impatto ambientale.

Secondo l’Environmental Protection Agency (EPA), nel 2018 gli Stati Uniti hanno riciclato solo il 31,3% dei prodotti in vetro. I restanti 7,6 milioni di tonnellate rappresentavano il 5,2% di tutti i rifiuti solidi urbani (RSU) di quell’anno. Se gli impianti di riciclaggio non sono attrezzati per gestire materiali pericolosi come il vetro, una quantità impressionante finisce nelle discariche. Lì, una singola bottiglia di vetro può impiegare 4.000 anni per rompersi.